La relación de pareja es quizás una de las experiencias más gratificante en la que se ve envuelto el ser humano. Sternberg (1986, 1989) establece tres bases fundamentales del amor: intimidad, pasión y compromiso. Para él los diferentes tipos y etapas del amor pueden ser explicados mediante las combinaciones de estos tres elementos. Así establece siete tipos de amor:

a) Carinño: Es la relación donde existe un alto grado de intimidad, de verdadera amistad, pero sin la pasión y el compromiso a largo plazo.

b) Encaprichamiento: Es una relación con alto grado de pasión, pero sin intimidad y compromiso, por lo cual tiende a disolverse con facilidad. Comúnmente se siente como «amor a primera vista».

c) Amor vacío: Es la relación con un alto grado de compromiso, pero sin intimidad y sin pasión. No sienten nada uno por el otro, pero hay una sensación de respeto y reciprocidad.

d) Amor romántico: Es la relación que se solventa en la intimidad y la pasión. Las parejas románticas están unidas emocionalmente y físicamente, mediante la pasión, pero no en el compromiso de estar juntos. Por ejemplo sería un amor de verano o relaciones de muy cortas.

e) Amor sociable: Es la relación en donde existe la intimidad y el compromiso, pero no hay pasión. Esto es común en lo matrimonios de larga duración.

f) Amor fatuo: Es la relación basada en la pasión y el compromiso, sin la estabilizante influencia de la intimidad.

g) Amor consumado: Es la relación en donde podemos observar los tres componentes: intimidad, pasión y compromiso. Es la forma completa del amor. Representa la relación ideal hacia la que todos quieren ir pero que aparentemente pocos alcanzan.